2011-12-22
寻找新的发展空间
我的人生其实经历了很多次失败。考大学是一次失败，留学日本读研究生又是一次失败。我和板仓老师发生冲突后私逃美国的行为，无论如何都是不妥当的。但从另一个角度讲，从日本到美国的人生环境转变，是我的主动选择，也为我未来的职业生涯创造了新的契机。
当年和我同一届留学日本的100名同学，大部分都选择留日发展。绝大部分人至今还在日本的大公司里当高级雇员，还有一些人在大学里当教授。由于日本这个民族相当排外，外国人进入日本企业的管理层几乎是不可能的事。如果我没有选择去美国，就很难有后来的发展机会。
因此，这也是一条非常重要的职场定律：当周围人沉迷于温饱时，你应该去发现新的机会所在。如果你在一家公司里感觉工作很安逸，你就需要寻找新的发展空间。
日本企业虽以管理规范见长，但弊病在于难以产生新的创意。更多的商业创意总是产生于美国，这就是文化的环境和氛围所带来的差异。到了美国以后，美国人喜欢挑战、激情、创新，还有一点点冒险的性格，使我又获取了这方面的长处。
卡拉OK计分器：我的第一项专利发明
7年之后的1998年，我已回到国内创建微软大中华区技术支持中心。在上海的一次朋友聚会中，在场的人都轮流尽情地唱歌，每个人都毫不吝啬地为歌者鼓掌。歌声一完，卡拉OK的计分器就会显示一个或高或低的分数。每逢这时，都会带来许多笑声。也总会有人抱怨这个计分器的评分方式有问题，没有正确反映歌者的真实水平。更可恶的是，没有一个人能得到85以上的高分。
为了给这部受冤的机器“平反”，平时不怎么唱歌的我，“自信”地走到了演唱台，“深情”地演绎了一首自己熟悉的歌曲。起初的掌声不过是象征性的捧场，但等我一曲歌毕，掌声热烈了许多，还夹杂着情不自禁的惊讶声。只见显示屏上出现了当晚前所未有的高分—93分！这让我有些得意，这得意不仅是因为机器上的数字，更因为我的朋友们还不知道卡拉OK计分器的发明者就是我。
日本是卡拉OK的发源地。卡拉在日语中的意思是空，OK是日文交响乐的缩略语，意即有一个看不见的交响乐团在后面伴奏。我在日本和美国时都爱唱卡拉OK，我的专业又是语音信号处理，便自然而然有了做卡拉OK计分器的灵感。
开始时，我只是想随便做个小东西玩玩。我以自己的歌声作为评分标准，感觉唱得很好就调到90分以上，唱得不错就调在60分、70分，很糟糕就是50分以下。（后来我向朋友们总结唱卡拉OK得高分的诀窍：只需在KTV里模仿唐骏的声音即可。如果你没听过我唱歌，第一，让麦克风离嘴越近越好；第二，唱的时候，尾音稍拖长一点；第三，我的机器很在乎歌者是不是用情在唱，如果投入感情，声调跌宕起伏，一定会得高分。）
谁知几个朋友来试过后，都说这计分器既有趣又精准，很有商业价值。他们对一台机器竟然能给人的歌声打分十分惊奇，自然对于分数的准确性要求不会太高。
可是我那时每月的奖学金只有800美元，一无资金，二无品牌，要把发明开发成产品谈何容易。我唯一能想到的办法就是把这项技术卖给别人。当时卡拉OK机市场占有率最高的公司是日本先锋公司，第二名是韩国三星公司。但两者的市场份额相差10倍以上。我因为有在日本留学的背景，本想把这项专利卖给先锋公司，谁料想他们丝毫不感兴趣。正好我认识一个韩国朋友，他认识三星美国分公司的人。
那时候三星公司的国际知名度还很低。当我向三星公司的人陈述我的这套理念之后，他们觉得这个想法非常好。不过他们强调，卡拉OK机上多这么一个功能，用户并不会因此多付钱。我没有经验，一听觉得挺对。他们提出以8万美元买断我的专利，我的心理价位是3万美元，所以我就对他们说：“其实中国人对钱并不是太在乎，我在乎的是我的技术可以得到应用。”于是我们达成了协议。
我拿到这笔钱内心异常激动。穷学生一下子变成了8万富翁！
商业模式的重要性：我与比尔·盖茨的差距
后来我才知道，三星公司当时处境艰难，却因为拿到了我这项专利，卡拉OK机的市场份额从2% 左右涨到10%以上。更重要的是，它把专利使用权又卖给先锋公司，光第一笔专利使用费就要了500万美元。而且以后先锋公司在自己的每台机器上使用一次专利，还要另付3美元！
这种商业模式也正是当年微软初创时的成功之处。1994年初，微软公司推出了著名的Windows操作系统，那时比尔·盖茨已经成为全球首富，是各大杂志封面的常客。我便去研究盖茨的商业模式。我这才发现，20世纪70年代后半段，当微软公司刚起步时，盖茨并没有像我那样把它的MS-DOS操作系统整个产品卖给IBM公司，而是只出售了产品的使用许可证，这样便可以长期从对方获得收益。
这就是我与比尔·盖茨在初创业时商业思维上的差距。这件事给我上了深刻而生动的一课，促使我由“做学问”向“做企业”转变。
1992年，伴随卡拉OK计分器专利费的到账，我又迎来了第二个喜讯—在经历了长达一年多的签证失败后，小兰终于签证成功，来美国和我团聚了。
这期间，我们俩甚至担心会永远见不了面。因为我的学生签证虽然是无限期的，但一旦离开美国就会失效。我回不去日本，她也来不了美国。为此事，小兰经常在越洋电话里失声痛哭。我甚至一度有离开美国去加拿大移民的想法，这样小兰签证比较容易成功。谁知1992年4月1日愚人节，她又一次去名古屋的美国领事馆办签证，当时就签给她了。她立刻给我打来电话，我激动得无以言表。
之前我和别人合租一套三室一厅的房子。夫人来了之后，我们搬家去了一家位于好莱坞山上的酒店式公寓，每月租金1200美元。这在留学生中是一种无法想象的奢侈行为，周围人都难以理解。但对于我来说，这是对我和小兰一年多来备受煎熬的日子的一种补偿。
住所周围环绕着好莱坞著名的电影公司，公寓里时常进出一些三四流演员。他们来好莱坞拍电影，往往在这里一住就是一两个月。偶尔我去公寓附近的街头篮球场打球，和我打篮球的人后来又会出现在新上映的电影里，那种感觉十分有趣。
住进“豪宅”之后，我又买了“香车”。一辆崭新的日本产马自达323，花了1万美元整。我是个非常念旧的人。后来我进入微软，又买了更好的新车，我就把它搁进家里的车库好好地保养着。我太太一直让我卖掉它，我就是不卖。日本车性能很好，随时上路没有一点问题。更重要的是我对它有感情。这辆车最后脱手的时间是在2005年。
五手车也升值：创业时期强势的重要性
买马自达之前的一年，我开的是一辆600美元买来的“五手车”。新车买好后，旧车打算卖掉，不然是种资源浪费。我花了5美元请一个墨西哥人将车洗了，照片一拍贴在学校的走廊里。广告上的话写得很简单：车很好，价格面谈。来了一个美国人，想买这车。我说：车的性能非常好，只是因为有了新车才卖掉。我让他拿回去先开三个月，不用交钱，如果觉得好回来交钱，觉得不好就把车送回来。首先在气势上就把他压住。他从没听说过这种卖车方式，哪有用三个月还不用付钱，性能一定很过关，不然我不会这么自信。他试开了一圈回来说车真的不错，不好意思开价。我说尽管开价好了，我不会还价。他开了一个价，900美元。不错啊，“五手车”开了一年居然升值50%。虽然这只是一件小事，但也可以看出：
在创业时，强势有时很重要。而且务必记住，价格永远不是一家企业的核心竞争力，企业永远应该强调的是自己的产品质量。
有好创意就等于能创业吗?
无论你多么勤快地给 Sam 清洗,你的那只90磅重的金毛猎犬仍然会散发出臭味.于是一种念头在你的脑海中油然而生:狗用香水!你迅速在网上进行了搜索,发现美国5000万个狗主人每年共在他们的爱犬身上花费430亿美元.Sam 不会是唯一一只有异味的狗,因此你的想法肯定错不了.你甚至为它取个名字:Furry Fragrances 或者是 Eau de Puppe.
我们都碰到过这种情况:正当我们喝着早餐咖啡,读着商业版新闻,为我们的爱犬洗澡的时候,一个关于将改变世界的新发明或新服务的想法突然闪过脑际,回过头来想一想你的这个"好主意"是否能真正转变为一桩赚钱的生意.
你需要考虑的第一个问题是:你的价值主张是否具有吸引力?有一点是亘古不变的:只有当你能够说服人们以高于成本的价格为你的产品或服务付钱的时候,好的想法才能成就一番大事业.你认为这个世界需要新的狗用香水并不意味着其他所有人都这么想.即便他们认同你的想法,那也需要他们愿意以高于你所需成本的价格购买才行.
你不必制定一份90页的商业计划来诠释你的价值主张.事实上,你应该能够用简短的几句话将其表达出来.如果连你自己都说不出你的产品好在哪里,那就更不要说你的消费者了.
哈佛商学院 (Harvard Business School) 企业管理学教授 Toby Stuart 说,刚起步的企业家的另一个通病在于"高估他们的创意".换言之:如果你想到了这点,那么其他人可能也已经想到了.
下一个问题是:你的新产品或服务有足够大的市场吗?专业的投资者(如风险资本家)不希望在发展潜力有限的公司身上投资,即便这样的公司有可能盈利.此外,永远不要寄希望于创造一个全新的市场,因为这个市场之所以还不存在定有它自己的道理.但反过来说,要警惕争夺庞大市场中"一小块蛋糕"带来的诱惑.宠物用品430亿美元的市场听起来似乎大有可为,但这并不意味着人们在狗用香水上投入的金钱足以支撑一家独立企业的生存发展.
总部位于圣迭戈的风险投资公司 Oaktree Ventures 首席执行官 John De Puy 建议,创业者应当着眼于争取利基市场25%至40%的份额,而不是在巨大的全球市场中争夺1%至2%的份额."界定与支配,"他说."这正是秘诀所在."
在你能够支配市场之前,你必须拥有足够的发展资金."大多数企业未能做到这一点就是因为它们缺少资本,"De Puy 说.这里的关键是诚实:无论你认为你需要多少资金才能将你的产品推向市场,都应留有一个缓冲余地.对于可能--估计是将--需要更长时间调整的技术含量高的产品,则留有的余地应更大.
如果你无法获得充分的产品开发和推广资金--这在如今的经济环境下绝非易事--市场或许会给你"上上一课".斯坦福大学商学院 (Stanford Graduate School of Business) 创业研究中心 (Center for Entrepreneurial Studies) 主任 Charles Holloway 表示:"在你努力获得资金之前,你无法真正知道你是否拥有创业机会."
但千万不要在雏形阶段停止分析.经久不衰的企业需要可持续的竞争优势.你的企业有什么竞争优势呢?如果是技术,你能够获得专利吗?如果是一种商品,你能够为它打响名号吗?当然,你可以将你初具雏形的技术出售或者对其进行授权,把如何从中获利的难题丢给其他人,但你愿意下这个赌注吗?
如果你仍然对你掌握着真正的创业机会深信不疑,那么问自己最后一个问题:你愿意为此付出多少努力?美国劳动统计局 (Bureau of Labor Statistics) 的最新数据显示,仅三分之二新企业的维持时间达到了两年,而只有44%持续了四年--这仅仅是维持生存而已,而并非获得成功.
最重要的是:如果你还未准备好为了你绝妙的创想付出一切(并且随后真的付出一部分),Sam 的气味如何或许就不那么重要了.
