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整合Skype是微软最后的“互联网机会”?

2013-05-20 00:00:00

  4 月8 日,微软把自家有13 年历史的即时通讯软的MSN 并入Skype。不晓得你是否已经“习惯”Skype 了?

  为什么微软要把MSN 关掉?我认为,这是“大势所趋”的结果。

  微软在移动市场上根本被苹果、Google 压着头打;本来广受欢迎的MSN,又因为来不及进入行动市场,被台面上的移动通讯软件群雄吞噬。于是,2011 年风光嫁入微软、还以85 亿美元创下微软收购纪录的Skype,因为在跨平台服务整合上经营多时顺势扶正,被认为会是拯救微软挤进行动市场的救世主。

  Skype 这个全球最大的通讯软件,究竟能为微软来什么样的帮助?

  Skype是一个网络通讯软件,除了是个免费VoIP网络电话(Voice over IP,网络电话,是透过网络传输语音资料的技术),支援群组语音、视讯电话外,还有“Skype Out”等付费加值服务(而这也是电信业者最恐惧的地方 )。另一方面,整合桌上电脑、移动设备及网络电视的跨平台服务,也是Skype近年主打的特性。

  收购Skype,微软这间缺乏网络基因的公司,盼望能因此摆脱在移动市场被苹果和Google 以iOS、Android 操作系统追打的窘境,挤入移动设备通讯时代。它可能为微软带来的帮助,归结如下:

  第一,Skype网络通讯品质佳,微软或许可以抢下VoIP 龙头

  Skype 与其他VoIP 网络电话不同的是,它把线上共享资料的P2P 技术套用至通讯软件,这让Skype 的传输速度比以往的VoIP 网络电话快;而Skype 采用的声音编码器可维持良好的音效品质,占用的频宽较少,通话较稳定。虽然MSN 也能通话、视讯,但品质无法与Skype 比拟。微软借Skype 在通讯软件中的形象,就能在该领域获得大众信赖。

  第二,Skype 整合至微软既有服务,带给使用者更好的使用经验

  除了把Skype 与MSN 合并,微软也计划把Skype 整合进自家所有服务当中,例如Office 系列、IE 浏览器、邮件及行事历管理系统Outlook、云端办公室Office 365、企业端的即时通讯软体Lync、电子游乐器Xbox、云端管理系统Azure 等等,让使用者随时随地,都能够透过Skype 沟通。

  使用者可以一边用Word 写报告、一边透过分享屏幕以相互讨论;又或者在玩Xbox 游戏时,与远端的玩家连线对打且同步视讯;在家里看电视时,也可以跟远端电脑、手机前的家人一同视讯、传送文字讯息。

  第三,接收Skype 用户,同时延伸微软服务的触角

  网络、移动时代落后的微软,现在正努力弥补落后的部分。他们的目标一直以来都是把服务做到无所不在,而在2010 年时,Skype 全球注册用户已突破6 亿人,活跃用户数约为1 亿,并有2 兆分钟的语音与视讯通话在Skype 上发生;若把Skype 整合进微软既有服务里,再加上Skype 原先在PC、手机、平板、电视上的使用者,微软就能做到无所不在。

  接收Skype 用户,同时让Skyepe 接触到更多的使用者,当然也就意味着更多的商机,尤其是微软在企业端拥有的大量客户。

  第四,不能一直被Google 和苹果压着打了

  Google 在2009 年也推出了自家的VoIP 网路电话:Google Voice。除了同样可以用来拨打市话和国际电话、费率便宜外,Google 也把它整合在自家服务,如Gmail 中,只要安装外挂程序就可以使用。而苹果则有Face Time,让苹果的设备之间,能够进行免费的视讯通话。

  落后的微软,总不能看眼睁睁看着Google 和苹果的服务愈来愈完善,使用者渐渐变心,自己却什么也不做。

  上面这些事情都是MSN 做不到的。

  MSN 之所以阵亡,最大的因素是其移动端的使用不够便利。尽管MSN 过去曾占有全球即时通讯市场40% 份额、用户数一度达到3 亿,但因为社交网站改变人们沟通方式,加上Whatsapp、Line 等手机原生即时通讯软件的影响,MSN 活跃用户数下滑至1 亿,远低于Skype 的2.8 亿活跃用户数。

  技不如人、声势下滑,在移动设备通讯市场更是不被重视,微软当然扶正Skype,作为抢进行动市场的新武器。

  危机:付费用户少、利润太低,Skype 赚不到钱

  但微软要小心的是,在良好评价及华丽用户数的背后,Skype 可是被一屁股债追着跑。

  一、看得到却吃不到的广大用户

  在2010 年时,Skype 的净亏损为700 万美元,而付费用户数过少是Skype 亏损的主因。看看2011 年,透过Skype 拨打国际电话的通话量占国际通话市场的25%,但使用Skype 付费通话服务的用户只有810 万,根本不到Skype 整体活跃用户的1 成。

  二、极低廉的价格,加上大手笔的促销手段,导致亏损连连

  Skype Out收费打电话的服务,让使用者得以拨打室话、手机、国际电话,而Skype之所以能提供这项服务,是因为他们向各地电信营运商买“通话分钟数” ,只不过Skype采用“批发”的方式购买,价格会一般民众直接拨打电话低一些。

  但以在台湾打电话去美国来看,Skype 的费率从最贵的每分钟0.57 台币,到0.27 台币,甚至推出每月250 台币无限通话;相比中华电信国际直拨电话009 一般时段每分钟5.9台币的价格,Skype 便宜了至少10 倍。问题是,他们真能跟电信营运商买到这么便宜的通话分钟数吗?

  而Skype还曾在2006年时,在美国和加拿大祭出“Skype Out免费”的策略,借此在竞争激烈的美加抢占市场。美国《商业 周刊》当时甚至质疑,Skype贸然宣布免费,“恐怕要很多年才能获利” 。

  除了经营策略的内忧,众强环伺下,Skype 真能帮到微软什么吗?

  Whatsapp、Line、Facebook、微信等即时通讯软件在移动互联网普及之下也如日中天的发展,Whatsapp 使用人数有2 亿、Line 有1 亿、Facebook 有10 亿,大有抢走Skype 用户的可能。

  被嘲笑“缺乏网络基因”的微软,现在正试图追赶上众家网络公司的脚步,更选中Skype 这个武器来加值自己。

  被微软买下后,Skype 活跃用户数确实有大幅度的增长,从原先的1 亿成长到2.8 亿、成长近三倍,是全球最大的跨国语音通讯软件。但微软能靠这个重金买来的Skype 打到多深的移动市场,甚至开启哪些新商业模式,大家等着看。

  来源:techorange

  作者:吕绍玉

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